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已经深夜，天地黑暗一片，然郑家身为江南五大氏族之一，灯火通明犹若白昼，越发清晰找出几人脸上的愁容。最上首一人个头不高微胖，圆嘟嘟的脸庞更是白皙红润，可知养尊处优惯了，然岁月无欺灰白的鬓角可知年岁不小，脸上虽挂着和煦笑容，然而对视久了，便能感受到隐藏在这笑容下的虚伪，正是郑家家主郑慎元。
郑慎元下首男子相貌与他有几分相像，一样的身侧一样的圆脸一样的笑容，只是年岁要小许多，正是郑慎元的长子郑清远，不过郑清远这个名字，乃是郑家先祖郑纬骏投城后特意该的，期望子孙清静淡泊，宁静致远。
再下首男子已是双鬓斑白，脸庞堆满皱纹，不过双肩宽大、身躯挺拔，依稀能够看到他年轻时候的雄姿。司马长印，郑家老祖郑纬骏的心腹谋士，迄今已过古稀之年，在郑家是德高望重，在这生死攸关的关头，郑慎元特意将他请来。
大堂内还有一男子，坐在郑清远对面，此人约莫四十上下，身材欣长着青色长袍，脸庞消瘦使得一双眼睛越发明亮，此人乃是淮南道都督府的掌书记席允颉。掌书记只是正五品，却掌管一▼，路军政、民政机关之机要秘术，使得他拥有极大的权利，当然，席允颉身为前大都督的机要秘书，自然是杨公令的心腹，现在前来郑家倒有些意思了。
沉默之中，郑慎元突然呵呵笑了起来，望着席允颉说道：“席老弟，李都督初至江都，老弟你整日忙碌不休，今日怎么有空光临寒舍？”
席允颉身为前任大都督杨公令的掌书记，对淮南众多官员、世家再熟悉不过，何况郑家这种庞然大物？他们三人聚在一起，自然是商量大事了，何况席允颉不信以郑家的能耐，不知七王爷正赶来江都，怕正与此有关。心中如此想着，席允颉也不点破，反而抱拳说道：“郑老，席某刚得到消息，七王爷已经离开平江府，正往江都赶来。”
郑慎元自然知道此事，也正为此商讨对策，可面对席允颉，却是呵呵笑道：“老夫已是久闻七王爷大名，这次前来江都，老夫礼当拜见。”说到这里稍顿了下，郑慎元的笑容越发和善，接着又道：“若是李大都督有何吩咐，席老弟尽管告诉老夫，老夫保证令大都督满意。”
看郑慎元还在对自己打哈哈，尤其看到他那张虚伪的笑脸，席允颉突然生出无尽怒火，细长的眼中闪过一道光芒，不过能够成为淮南道的掌书记，席允颉呼吸间硬是将怒火压了下去，不咸不淡的说道：“七王爷此行乃是整顿江南吏治，江南道，平江府太守郑大人已然下狱，平江大狱更是人满为患，此来我淮南道，怕也是这般情景，何况一切事情皆由齐安民变而起。哼，当日为联合大都督压下此事，郑老可是费了一番心思。”
郑慎元如何听不出席允颉话中的讽刺，然数十年的历练让他的神色没有一丁点异色，不无叹息的说道：“当日老夫经不住董老弟苦苦哀求，以为不过是些刁民闹事，谁曾想到是天刺逆贼作乱，连魏江涛都是天刺逆贼，害的淮南卫吃了败仗，三千将士埋骨他乡，老夫悔啊！”
郑慎元这番话，席允颉只相信最后一句是他的真心话，若知道是天刺逆贼作乱，就是拿刀架在他脖子上他也不会参与其中，便是大都督，拼着顶戴不要也不会与郑慎元合谋压下此事，可惜，这世间从没有什么如果。很快，席允颉便收起所有情绪，张口说道：“郑老，现在并非叹息的时候，还是想想如何应对七王爷吧，七王爷这次可是来者不善，而且据席某所知，七王爷心急钱家一事，攻破齐安便离去却将忠仆孙侯留下，查探天刺逆贼为何选择齐安，董太守的为人，可是人尽皆知。”
席允颉虽然身为淮南道掌书记，却也只是个秘书所知并不多，只认为郑家身为江南最顶尖的门阀，当年又有大功与大楚，应该能够平安度过此次危机，若是他能够天刺三统领谢东麟乃是谢家之后，特意将郑家拉下水，拉郑家陪葬，说什么也不会来郑家共商对策了，怕是有多远躲多远，然就如他刚才所感慨，这世间从没有什么如果。
郑慎元乃是老狐狸，一句话便听出了席允颉的意思，且在瞬间有了计较，散去脸上的笑容颇为无奈的说道：“既然席老弟挑明，老夫也就不瞒老弟你了，老夫也是刚得到消息说七王爷正赶来江都，这才找来司马先生商讨对策，天刺逆贼沾不得啊！”
看郑慎元一脸愁容，席允颉反倒信了他的话，张口问道：“郑老可有对策？司马先生之名，学生可是久仰了。”话到最后，席允颉更是抱拳冲司马长印行了一礼，然司马长印仅是挥了挥手不曾张口。
郑慎元依旧是一副愁容，摇头说道：“能有什么计较，还不是看七王爷的意思？这次，我郑家可真是跳进水坑了，倒是席老弟，你整日呆在李大都督身侧，只要能博得李大都督的好感，李大都督一句话，足矣保老弟你的安危了，我郑家，这次怕是自身难保啊！”
席允颉岂能不明白这点，可若能得到李怀仁的信任，他岂用得着找老对头郑家？只是对于郑慎元的自身难保，席允颉倒有些嗤之以鼻，张口说道：“郑老莫说笑了，以郑家在江南的地位，七王爷岂敢敢动？何况圣上正大力仰仗江南氏族，大力仰仗郑老呢。”一语双关的话语中，席允颉更是抱拳冲郑慎元行了一礼，且隐隐约约有种投诚的意味了，因为照席允颉的猜测，楚昊宇定然要整理淮南道吏治，郑家那些官员或许不能幸免，借此来敲打郑家一番，所以想要在为难关头靠上郑家这颗大树，毕竟他身为江南道的掌书记，还是有些用处的。
看席允颉真的不信反倒将假的信以为真，郑慎元心底好笑脸上更是笑了出来，张口说道：“那就承蒙席老弟吉言吧，以后，老夫说不得还要打扰席老弟呢。”
席允颉听出了郑慎元话中的意思，也知道他这是在送客了，再次抱拳说道：“郑老客气，席某巴不得呢。已经深夜，席某就不打扰诸位了，告辞。”
看席允颉走出大堂消失不见，沉默良久的郑清远一声冷哼后喝道：“蠢蛋。”
郑慎元听出了儿子郑清远话中的不屑，失声笑了声，张口说道：“他可不蠢，不过是被逼无法，这才上了我们的贼船。”说到这里稍顿，郑慎元又是一阵忍不住的笑意，然神色间却充满无奈、落魄，叹道：“若是他知道这条船已经破了，也不知道会是何等表情？”
盯着郑慎元，郑清远脱口问道：“爹爹，真没有办法了，司马先生？”
这刻，不仅郑清远将目光放在司马长印身上，郑慎元也是直直盯着他，期望他能够想出高招破解此局。
沉默片刻，司马长印张口说道：“谢东麟之所以选择齐安，是因为董大琛贪滥无厌，董大琛又与我郑家结亲，将我郑家引入火坑，以报当年之仇。天下已平定三十年，齐安之变就是一巴掌狠狠打在楚家脸上，打在圣上脸上，一个杨公令本就不足以平息陛下的怒火，更何况杨公令是畏罪自杀，没有经过朝廷审判，所以还需有人来平息圣上的怒火，我郑家正是最好的选择。”说到这里稍顿，司马长印幽寂的眼眸中突然亮起一道光芒，接着又道：“杨公令的死，也颇让人起疑，可惜已经无法查证了。”
顿时，郑慎元眉头皱起，张口问道：“司马先生，你是说杨公令的死，也是天刺逆贼做的手脚？”
也怪不得郑慎元吃惊，大都督身为封疆大吏是位高权重，大都督府有甲士把守戒备森严，要是被天刺逆贼暗杀……
司马长印看到郑慎元这对父子眼中的震惊，缓声说道：“天刺乃是前朝暗影，数百年积累实力深不可测，传闻先帝便是遭了天刺逆贼的暗杀，不然以先帝宗师境的武道修为，岂能活不过古稀之年？”说到这里顿了下，司马长印摇摇头，接着又道：“老夫也是在得知谢东麟的身份后，才想到此点。谢东麟一心想要我郑家为他谢家陪葬，为将我郑家逼至绝地，先策划齐安民变，然后利用董大琛与我郑家的关系，四处奔走最后终于与杨公令联手压下此事，然天刺逆贼早就将此事捅至京城，就在圣上要压杨公令回京时候，谢东麟将杨公令暗杀，造成畏罪自杀的假象。杨公令自杀，张伯阳不知所踪，他二人才是淮南道的首领，长史吕梁伟尚不足以平息圣上的怒火，那么，我郑家就首当其中。”
司马长印的话听得郑慎元父子两人脸色大变，难道郑家真要在他们手中灭亡？沉默良久，郑慎元不无期待的望着司马长印问道：“司马先生，你已看破此局，难道真无法破解吗？”
在郑慎元父子的注视下，司马长印一声轻叹后张口说道：“郑家已被谢东麟逼上死局，唯有一法或许能够平息七王爷的怒火，只可惜，我们找不到。”
听闻司马长印有办法，郑慎元眼中亮起两道光芒，可马上暗淡下来，也是一声幽幽叹息，楚家花三十年尚且没能找出天刺首领影子，他们那里去找？瞬间，郑慎元似苍老了数年，脸上再没了生气反而变得死气沉沉。